उत्तर :

उत्तर की रूपरेखा:  उत्तर की शुरुआत भारतीय समाज के धर्मनिरपेक्ष विशेषताओं से करें।  चर्चा करें कि धर्मनिरपेक्षता शब्द प्रायः खबरों में क्यों रहता है?  धर्मनिरपेक्षता की वर्तमान स्थिति की चर्चा करें।  विचार करें कि भारत में धर्मनिरपेक्षता खतरे में है या नहीं, निष्कर्ष के साथ उत्तर का समापन करें।

अति प्राचीन काल से भारतीय समाज ने विभिन्न विचारधाराओं को स्थान दिया है तथा लगभग सभी धर्म भारत में फले-फूले हैं। भारतीय शासकों ने प्रायः एक विशेष धर्म या पंथ को प्रश्रय दिया परंतु अन्य धर्मों के प्रति भी उदार बने रहे। भारत में धर्म जिंदगी का तरीका है, आचरण संहिता है तथा व्यक्ति की सामाजिक पहचान है।

यद्यपि भारतीय संविधान ने धर्म को राज्य से पृथक किया है, परंतु भारत में धर्मनिरपेक्षता के अलग पहलू हैं। भारतीय संदर्भ में धर्मनिपेक्षता को इस प्रकार परिभाषित किया जा सकता है- समाज में विभिन्न धार्मिक पंथों एवं मतों का सहअस्तित्त्व, सभी पंथों के विकास, मूल्यों को बनाए रखने और समृद्ध करने की स्वतंत्रता तथा साथ-ही-साथ सभी धर्मों के प्रति एकसमान आदर तथा सहिष्णुता विकसित करना। हाल के समय में कुछ सांप्रदायिक झड़पों के बाद मीडिया समूहों द्वारा धर्मनिरपेक्षता शब्द लगातार उछाला गया। यह बार-बार दोहराया गया कि हम भारत में धर्मनिरपेक्षता की रक्षा करने में असफल रहे। अगर हम हाल के इतिहास पर दृष्टिपात करें तो बाबरी मस्जिद, गोधरा दंगे, जम्मू-कश्मीर भूमि समस्या तथा ओडिशा में ईसाई विरोधी आंदोलन धर्मनिरपेक्षता की असफलता के डरावने उदाहरण हैं। इसके अतिरिक्त बीफ बैन, भीड़ दंड, द्वेषपूर्ण भाषण, धर्मस्थलों पर लाउडस्पीकर जैसे मुद्दों ने आग में घी का काम किया है।

विभिन्न समुदायों के मध्य टकराव अपरिहार्य है, क्योंकि वे अलग विचारधारा एवं हितों को साझा करते हैं। यहाँ मीडिया को दो समूहों के मध्य तनाव घटाने के लिये सक्रिय भूमिका निभानी चाहिये, प्रत्येक झड़प में सांप्रदायिक रंग ढूँढने की कोशिश नहीं करनी चाहिये। भारत में आज धर्मनिरपेक्षता धार्मिक कट्टरवाद, उग्र राष्ट्रवाद तथा तुष्टीकरण की नीति के कारण खतरे में है।

यद्यपि सांप्रदायिक झड़प के कुछ मामले सामने आते रहते हैं, परंतु भारत की सांप्रदायिक संरचना इतनी मजबूत है कि इसके धर्मनिरपेक्ष स्वरूप पर आँच नहीं आ सकती। भारत ने लोकतंत्र के 70 वर्ष पूरे कर लिये हैं, जो कि स्वयं भारत में धर्मनिरपेक्षता की सफलता का प्रमाण है। हालाँकि सांप्रदायिकता की आग को बुझाने के लिये अब भी बहुत कुछ किया जाना बाकी है। सांप्रदायिक विभाजन के रूप में हमारे लचीलेपन तथा हमारे देश की एकता ने उन आदर्शों पर भरोसा दिलाया है जिसकी चर्चा संविधान के प्रस्तावना में की गई है।