उत्तर :

सहिष्णुता का शाब्दिक अर्थ है सहन करना। इसका अंग्रेज़ी समानार्थक tolerence भी सहन करने के अर्थ में प्रयुक्त होता है। इस दृष्टि से सहिष्णुता का अर्थ है जिन व्यक्तियों की आदतों, विचारों, धर्म, राष्ट्रीयता आदि से व्यक्ति भिन्नता रखता है या विरोध रखता है उनके प्रति भी एक वस्तुनिष्ठ, न्यायोचित तथा सम्मानपूर्ण अभिव्यक्ति बनाए रखना तथा किसी भी प्रकार की आक्रामकता से बचना। नकारात्मक अर्थ में सहिष्णुता का अर्थ विरोधियों को सहन करने की क्षमता से है। वर्तमान में इसका सकारात्मक अर्थ प्रयोग में आता है जिसका आशय है अपने विरोधियों के विचारों का सम्मान करना, उन्हें सुनने-समझने की ताकत रखना और यदि उनका पक्ष तार्किक या सही है तो उसे स्वीकार करना। सहिष्णुता के निम्नलिखित लाभ हैं –

• विरोधी विचारों को सुनने की ताकत हो तो समाज और राजनीति दोनों ही लोकतांत्रिक बनते हैं।
• कई बार ऐसा होता है कि दूसरों को धैर्य से सुनने की वज़ह से नए तथा मौलिक विचार प्राप्त होते हैं जो व्यक्ति तथा समाज की दिशा बदल सकते हैं। 
• कुल मिलाकर नैतिक प्रगति होती है। अगर व्यक्ति दूसरों के प्रति सहिष्णु व्यवहार करता है तो धीरे-धीरे दूसरों को भी इससे प्रेरणा मिलती है कि वे भी अन्य लोगों के प्रति सहिष्णु व्यवहार करें इससे चिंतन व अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को बढ़ावा मिलता है।
• बीसवीं सदी में आतंकवाद व जेनोसाइड की जितनी घटनाएँ घटी हैं उतनी पहले कभी नही घटीं। ऐसे में सहिष्णुता के अलावा कोई विकल्प नहीं है। 
• भूमंडलीकरण के साथ-साथ सभी समाजों के वैविध्य में वृद्धि हो रही है। लगभग सभी समाजों में धर्म, नस्ल और राष्ट्रीयताओं के विभिन्न समूह साथ-साथ रहते हैं। इसलिये विश्व में शांतिपूर्ण सहस्तित्व के लिये सहिष्णुता ज़रूरी है।