पश्चिमी प्रशांत महासागर की एक शाखा जो दक्षिण पूर्व एशियाई मुख्य भूमि की सीमा बनाती है।
ब्रुनेई, कंबोडिया, चीन, इंडोनेशिया, मलेशिया, फिलीपींस सिंगापुर, ताइवान, थाईलैंड और वियतनाम से घिरा हुआ है।
यह ताइवान जलसंधि द्वारा पूर्वी चीन सागर और लूजॉन जलसंधि द्वारा फिलीपीन सागर (प्रशांत महासागर के दोनों सीमांत समुद्र) से जुड़ा हुआ है।
इसमें तीन द्वीपसमूह शामिल हैं, अर्थात्, स्प्रैटली द्वीप समूह, पार्सल द्वीप समूह, प्रतास द्वीप समूह और मैकल्सफ़ील्ड बैंक तथा स्कारबोरो शोल।
विवाद:
चीन की नाईन डैश लाइन: यह समुद्र के अब तक के सबसे बड़े हिस्से पर चीन द्वारा दावा किये गए क्षेत्र को परिभाषित करता है।
स्कारबोरो सोल: इस पर पर फिलीपींस और चीन दोनों द्वारा दावा किया जाता है। (इसे चीन में हुआंगयान द्वीप के रूप में जाना जाता है) ।
स्प्रैटली: दावेदारों द्वारा अधिगृहीत, जिसमें ताइवान, वियतनाम, फिलीपींस, चीन और मलेशिया शामिल हैं।
पार्सल द्वीपसमूह: चीन, वियतनाम और ताइवान द्वारा अतिव्यापी दावों का विषय।
द्वीप श्रृंखला रणनीति: 1940 के दशक में चीन और सोवियत संघ की समुद्री महत्वाकांक्षाओं को रोकने के लिये संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा तैयार की गई एक भौगोलिक सुरक्षा अवधारणा।
